Le 27 février, le gouverneur Ron DeSantis a fixé la date de l’exécution de James Aren Duckett, qui aura lieu dans l’État de Floride le 31 mars prochain. Il ne reste qu’un mois pour demander la clémence à son égard.

James Aren Duckett est né le 4 septembre 1957 et est détenu à la FSP (Florida State Prison) depuis le 30 juin 1988, à la suite de sa condamnation pour le viol et le meurtre d’une fillette de 11 ans.

Au cours de ces 38 années, Jim, comme l’appellent ses amis et ses proches, s’est battu aux côtés de ses avocats pour affirmer son innocence et mettre en évidence les incohérences et les dysfonctionnements qui affligent le système judiciaire des États-Unis et de tant d’autres pays ; en effet, la justice parfaite n’existe pas.

Jim, policier à Mascotte, était en patrouille de nuit lorsqu’il a trouvé un groupe d’enfants devant un hypermarché et les a renvoyés chez eux parce qu’il était tard. Il a ensuite poursuivi sa ronde. Au bout de quelques heures, il a été informé qu’une fillette, qui faisait partie du groupe, n’était pas rentrée chez elle. Il a alors participé aux recherches pour retrouver la fillette, qui a été retrouvée le lendemain matin, sauvagement assassinée. Environ un an plus tard, Jim Duckett a été condamné pour son meurtre.

Jim écrit : « Le 30 juin 1988, le juge a prononcé ma condamnation à mort. Le jour même, on m’a emmené ici, au centre d’accueil du département pénitentiaire de Floride, pour les formalités nécessaires à ma détention. Quelques heures plus tard, j’entrais à la prison d’État de Floride, dans les couloirs de la mort. On m’a conduit dans une cellule située dans un couloir, aux côtés de 16 autres hommes qui vivaient dans autant de cellules, parmi 320 autres condamnés à mort. Je suis ici depuis lors, malgré mes tentatives pour prouver mon innocence. Je n’arrêterai jamais de me battre ! Jamais ! »

Sa correspondance avec Laura Bellotti, qui a débuté en 2012 et se poursuit encore aujourd’hui, révèle les pensées, les craintes et les réflexions de Jim. Son témoignage suggère le rejet de l’idée que la justice puisse passer par la peine de mort. Pour personne. L’histoire de Jim est racontée par Laura Bellotti dans un livre intitulé « La seconda lettera » (La deuxième lettre), publié par Ianieri Edizioni en 2021. Ceux qui reçoivent des lettres s’estiment chanceux. Un condamné à mort, libéré après avoir été reconnu innocent, a raconté : « Je recevais beaucoup de lettres, alors que certains de mes compagnons n’en recevaient aucune parce qu’ils n’avaient personne à l’extérieur. Je les partageais donc avec eux, comme si elles étaient les nôtres ». Les lettres de Laura ont brisé un mur de solitude. Jim n’a d’abord pas cru à cette correspondance jusqu’à ce que la deuxième lettre arrive… puis toutes les autres.

Avec la Communauté de Sant’Egidio et tous ceux qui ont accompagné James ces dernières années, nous lançons un appel pour que sa vie soit sauvée. Nous demandons la clémence pour James Aren Duckett, tout en priant pour que sa vie soit épargnée.