La Communauté de Sant’Egidio a appris avec tristesse le décès de Sunny Jacobs, symbole international de résilience et de la lutte contre la peine de mort. Sunny est tragiquement décédée le 2 juin dernier à l’âge de 70 ans dans l’incendie de sa maison à Casla, en Irlande.
Sunny avait passé près de 17 ans en prison en Floride, dont cinq dans le couloir de la mort, à la suite d’une condamnation erronée pour le meurtre de deux policiers en 1976. Au moment de la fusillade, elle se trouvait dans une voiture avec son mari Jesse Tafero et leurs deux enfants. Alors qu’elle et Jesse ont été condamnés à mort, le véritable coupable, Walter Rhodes, a avoué son crime des années plus tard. Tafero a été exécuté en 1990, tandis que Sunny a été libérée en 1992 grâce à une révision de sa condamnation.
Pendant son emprisonnement, Sunny a surmonté l’isolement en pratiquant le yoga et la méditation. Une fois sortie de prison, elle n’a pas laissé le ressentiment la consumer, mais elle a consacré le reste de sa vie à empêcher d’autres personnes de subir des emprisonnements injustes, à aider les personnes libérées de prison à guérir, et à lutter pour l’abolition de la peine de mort aux États-Unis et dans le monde entier. Elle aimait répéter : « C’était très important, ce choix que j’ai fait de guérir, au lieu de gaspiller le cadeau d’une nouvelle vie en regardant en arrière sur les torts qui m’avaient été infligés ». Atteinte depuis longtemps d’une sclérose en plaques, Sunny se déplaçait en fauteuil roulant, ce qui ne l’empêchait pas de continuer à lutter pour l’abolition de la peine capitale.
Elle était très attachée à la Communauté de Sant’Egidio, qui la connaissait depuis 1998 et l’avait invitée à plusieurs reprises à Rome et dans d’autres villes italiennes, où elle parlait – avec force et douceur – de la nécessité d’abolir la peine de mort et de construire une culture de la non-violence. Lors des rencontres internationales organisées par Sant’Egidio, en particulier avec des jeunes, Sunny a livré avec persévérance son témoignage d’espoir et de réconciliation. Lors de son dernier appel téléphonique avec les amis de la Communauté, elle avait promis de revenir bientôt à Rome pour parler aux jeunes de la manière de toujours lutter par la non-violence.
Lors d’une conférence contre la peine de mort en Irlande, elle a rencontré Peter Pringle, photographié avec elle, qui avait lui aussi survécu à une condamnation à mort injuste en Irlande. Ils se sont mariés en 2012 et se sont installés dans une maison du Connemara, où ils ont ouvert le Sunny Centre pour accueillir d’anciens condamnés à mort innocents – en particulier ceux qui, comme elle, n’ont reçu aucune compensation ni même de reconnaissance officielle de leur innocence – en les aidant à surmonter le traumatisme du couloir de la mort.
Auteur du best-seller Stolen Time et vedette de nombreuses pièces de théâtre et de télévision, Sunny laisse un héritage d’engagement civique, d’espoir et de pardon. Comme elle l’a déclaré lors d’une interview : « En prison, j’ai appris ce qui compte vraiment dans la vie… L’amour. La paix. La gentillesse. Être fidèle à soi-même ».
https://www.bbc.com/news/articles/cwy3vrgj4j8o
https://www.3cat.cat/3cat/matrimoni-contra-la-pena-de-mort/video/3920910/