« Merci Monsieur Biden.» Votre décision est la bienvenue. Après avoir pris la plus importante mesure de clémence de l’histoire moderne en une seule journée en faveur de 1 500 personnes assignées à résidence pour des crimes commis pendant la pandémie de Covid-19, après avoir épargné son fils Hunter « pour fraude fiscale et possession d’armes à feu » et après avoir gracié 39 personnes condamnées pour des crimes non violents, le président des États-Unis a commué 37 des 40 condamnations à mort prononcées dans les couloirs de la mort de l’administration fédérale américaine en peines de réclusion à perpétuité. « Qu’on ne s’y trompe pas : je condamne ces meurtriers, j’éprouve de la tristesse pour les victimes de leurs actes ignobles et je compatis avec toutes les familles qui ont subi des pertes inimaginables et irréparables. Mais guidé par ma conscience et mon expérience, je suis plus que jamais convaincu que nous devons mettre fin à l’application de la peine de mort au niveau fédéral », a-t-il déclaré en annonçant la mesure.
Pourquoi 37 et pas 40 ? Le ministre de la justice Merrick Garland lui aurait conseillé d’exclure de l’initiative les personnes coupables de « crimes de masse, motivés par la haine », comme Dzhokhar Tsarnaev, condamné pour l’attentat du marathon de Boston en 2013, Robert Bowers, qui a tué 11 personnes lors de l’attaque de la synagogue Tree of Life à Pittsburgh en 2018, et un suprémaciste blanc, Dylann Roof, qui, en 2015, a massacré neuf personnes en l’église méthodiste épiscopale noire Emanuel de Charleston, en Caroline du Sud.
En 2020 et 2021 depuis Rome, en 2023 depuis le Colisée, à nouveau le 28 novembre de cette année en présence de vingt ministres de la justice, et avec le soutien de 2 500 villes du monde entier, nous avons demandé la commutation de ces peines. Le pape François, inlassablement, l’a demandé lors de l’Angélus du 8 décembre et, il y a quelques jours, lors d’un appel téléphonique au président américain. Un chœur s’est élevé aux États-Unis. C’est fait. Il manque « le dernier kilomètre », mais c’est un grand pas en avant. C’est aussi un message adressé au Japon, troublé par l’affaire sensationnelle d’un innocent condamné à mort sur la base de preuves fabriquées de toutes pièces.
« Merci Monsieur Biden ». En tant que sénateur, en 1994, Biden avait présenté un projet de loi contre la criminalité qui prévoyait la peine de mort, et C-Span TV a rediffusé le discours chaleureux dans lequel il l’avait fièrement revendiquée. En l’espace de 30 ans, les gens peuvent changer : les auteurs de crimes terribles peuvent changer. Et les hommes politiques aussi. Tout le monde peut et doit avoir cette chance. Lors de la campagne électorale de 2020 – au cours des six derniers mois sanglants de la première présidence Trump, alors qu’un moratoire sur les exécutions fédérales avait été balayé par 13 exécutions parmi les condamnés détenus par l’administration fédérale, soit plus qu’en 150 ans d’histoire américaine – Joe Biden s’était engagé à abolir la peine de mort à l’échelle fédérale aux États-Unis. Mais cela ne s’est pas produit au cours de ses « cent premiers jours », et beaucoup ont commencé à désespérer que cela se produise un jour.
La peine de mort est un terrible recours à la violence au plus haut niveau, celui d’un État tout entier contre un individu. Elle ne représente pas la force d’un État, mais son impuissance. Elle légitime, dans des cas particuliers, au nom de sa défense, la destruction même de la vie. L’État qui applique la peine de mort se substitue à Dieu et agit comme s’il était Dieu, or il ne l’est pas. La vie humaine n’est pas à sa disposition, il ne peut pas la rendre s’il fait une erreur.
Biden a montré qu’il n’est pas nécessaire de continuer à tuer pour prouver que tuer est mal, et il indique un moyen de réduire la violence : plus de culture de la vie et moins de culture de la mort. Ce raisonnement s’applique également aux guerres, qui naissent d’un automatisme aveugle et de représailles et qui, quelle que soit la raison initiale, aboutissent toujours à des « crimes de masse » et à des « crimes de haine ». La guerre d’un homme contre un autre homme n’est pas différente : les femmes, trop nombreuses, en paient le prix.
Ceux qui appartiennent à une minorité ethnique ou religieuse, qui parlent une autre langue ou qui vivent en marge de la société en paient le prix. Ceux qui sont engloutis par la mer et que l’on décourage de venir à leur secours paient le prix. Ceux qui vivent des vies toxiques dans le no man’s land mondialisé aux mains des barons de la drogue, qui se nourrissent de la mort et ne craignent certainement pas la peine capitale. Ils paient pour les cohortes interminables de civils, enfants et autres, massacrés dans les guerres, les jeunes envoyés pour mourir à la légère.
La seule façon de guérir est de réduire la violence et d’éliminer progressivement même « la peine de mort en morceaux ». Il est important que le monde se débarrasse de la peine capitale, et qu’il le fasse rapidement : comme cela s’est déjà produit dans l’histoire, au moins dans les lois et la conscience morale de l’humanité, pour l’esclavage et la torture. Nous sommes plus près du but.