« Je tiens à vous dire que je suis désolé de vous avoir enlevé Roxann et Anthony. Je n’arrive pas imaginer la douleur que je vous ai causée. »
Ce sont les derniers mots de Cedric Allan Ricks, prononcés d’une voix brisée par les larmes, alors qu’il était allongé sur la table d’exécution au Texas. Mercredi 11 mars 2026, à 18 h 55 heure locale, il est mort par injection létale. Cedric était coupable d’un crime extrêmement grave, et il le savait. Il l’avait dit lors du procès, dans ses lettres, jusqu’à son dernier souffle.
Mais au cours de ces treize années passées dans les couloirs de la mort, cet homme avait changé. Barbara, Linda et Carmen le savaient bien — ces citoyennes italiennes qui, grâce à la campagne de la Communauté de Sant’Egidio, avaient commencé à lui écrire et avaient noué avec lui, lettre après lettre, une véritable amitié. Peu avant la fin, il avait écrit à Linda, évoquant le personnage biblique de Néhémie : « Moi aussi, j’ai un mur devant moi. Je ne demande pas à Dieu de me sortir de là, mais de me donner la force d’aller jusqu’au bout. Remercions Dieu qui sait voir le meilleur en nous, alors que tous les autres ne voient que le pire. »
Cedric Ricks est la sixième personne exécutée aux États-Unis depuis le début de l’année 2026. Aucun État n’aurait dû avoir le pouvoir de mettre fin à cette vie renaissante.
Merci pour les milliers d’appels envoyés, qui ont aidé à éveiller les consciences de tous pour rappeler que la vie est sacrée.
Une vie sauvée en Alabama
Ces mêmes jours-là, à quelques centaines de miles de là, une histoire très différente s’est déroulée. Charles Lee « Sonny » Burton, 75 ans, confiné dans un fauteuil roulant, attendait son exécution prévue le jeudi 12 mars en Alabama. Il avait passé plus de trente ans dans les couloirs de la mort pour un meurtre commis en 1991 lors d’un braquage auquel il avait participé, sans toutefois avoir tiré le coup fatal. Il se trouvait à l’extérieur du magasin lorsque l’un de ses complices a tué Douglas Battle au cours du braquage.
Mardi, à moins de quarante-huit heures de l’exécution, la gouverneure républicaine Kay Ivey a commué la peine de mort en réclusion à perpétuité. « Il serait injuste d’exécuter l’un des participants au crime alors que celui qui a appuyé sur la gâchette n’est pas condamné de la même manière », a-t-elle déclaré. L’homme qui avait tiré, Derrick DeBruce, avait déjà vu sa peine commuée en réclusion à perpétuité en 2014, et était décédé en prison en 2020.
Charles a fondu en larmes lorsqu’elle a appris la décision. « Il ne peut que dire merci. Cela ne semble pas suffisant. Mais c’est tout ce que je peux vous communiquer », a-t-il fait savoir par l’intermédiaire de son avocat.
Ce n’est que la deuxième fois en près de neuf ans de mandat qu’Ivey commue une condamnation à mort. En Alabama, moins d’un demi-pour cent des condamnés à mort ont jamais obtenu la clémence.
L’affaire Duckett : quand l’ADN peut tout changer
Pendant ce temps, en Floride, un autre chapitre crucial s’ouvre. James Duckett, ancien policier âgé de 68 ans, est dans le couloir de la mort depuis 1988, condamné pour le viol et le meurtre de Teresa McAbee, âgée de 11 ans, survenu en 1987. Son exécution est prévue pour le 31 mars 2026.
Duckett a toujours clamé son innocence. Le procès s’était largement appuyé sur des preuves circonstancielles : des traces de pneus, des empreintes palmaires sur la voiture de patrouille et le témoignage d’une témoin qui s’est par la suite rétractée. Le 6 mars, le tribunal du comté de Lake a accédé à la demande de la défense de procéder à de nouveaux tests ADN sur des traces biologiques trouvées sur les vêtements de la victime.
Les tests ADN « devraient être terminés d’ici le 18 mars 2026 », après quoi le tribunal décidera si une nouvelle audience est nécessaire. La Cour suprême de Floride a suspendu le calendrier de la procédure dans l’attente des résultats.
Ses avocats soutiennent que les techniques d’analyse ADN disponibles aujourd’hui n’existaient pas au moment du procès initial et que les résultats pourraient renverser toute la condamnation. C’est notre espoir.
SIGNEZ L’APPEL
Pas en notre nom
Cédric a demandé le pardon. Charles a remercié d’avoir eu la vie sauve. James attend que la science se prononce avant qu’il ne soit trop tard.
Trois histoires différentes, une seule certitude : la peine de mort ne rend rien, ni aux victimes, ni à la justice, ni à la société. Elle ne fait qu’engendrer davantage de souffrance.
La Communauté de Sant’Egidio est aux côtés de toutes ces histoires, tout comme elle est, depuis cinquante ans, aux côtés de ceux qui risquent de mourir aux mains de l’État. Car toute vie, et nous le réaffirmons, TOUTE VIE — est sacrée et inviolable.