Le 10 octobre, Journée mondiale contre la peine de mort, tombe cette année alors que nous assistons à un grave renversement de tendance par rapport aux années précédentes : le recours aux exécutions recommence à augmenter, notamment dans certaines régions du monde. En 2025, Amnesty International en a recensé au moins 2 707 dans 17 pays, soit 78 % de plus que l’année précédente. Aux États-Unis, seul pays des Amériques à avoir procédé à des exécutions, on en a dénombré 47, le chiffre le plus élevé depuis 2009.
Une tendance qui se poursuit en 2026 et qui a connu, ces derniers jours, un nouvel épisode dramatique aux États-Unis. Dans le Tennessee, la tentative d’exécuter Christa Pike, seule femme dans le couloir de la mort de cet État, a échoué après deux injections de pentobarbital. Mme Pike a été transférée à l’hôpital et le gouverneur a suspendu les exécutions prévues pour le reste de l’année, ordonnant l’ouverture d’une enquête.
Dans une récente interview accordée à Vatican News, Mario Marazziti, de la Communauté de Sant’Egidio, évoque « la faillite du sens minimal de l’humanité qui doit guider la conduite de tout État » et l’échec de l’illusion d’une peine capitale indolore. Mais la question, souligne Marazziti, va au-delà des modalités de l’exécution : « la peine de mort n’a aucune incidence sur la sécurité des personnes » et « elle affaiblit le pacte social selon lequel l’État doit défendre la vie en toutes circonstances ».
À une époque marquée par une nouvelle recrudescence des exécutions, l’attribution du prix Nobel de la paix 2026 à Navanethem « Navi » Pillay revêt une signification particulière. Ancienne Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme et aujourd’hui présidente de la Commission internationale contre la peine de mort, Mme Pillay s’est longtemps battue pour l’abolition de la peine capitale, en invoquant le droit à la vie, le risque irréversible d’erreur judiciaire et l’absence de preuves quant à son efficacité en tant que moyen de dissuasion.
Une distinction qui, à la veille du 10 octobre, encourage à poursuivre avec encore plus de détermination le chemin vers l’abolition universelle de la peine de mort.
Quand une lettre devient une amitié
Derrière les exécutions et les chiffres, il y a cependant des personnes, des visages et des relations. C’est également de cette conviction que naît, depuis 1995, l’engagement de la Communauté de Sant’Egidio et la proposition d’écrire à des hommes et des femmes détenus dans les couloirs de la mort. Au fil des ans, environ 2 000 correspondants ont entamé une correspondance avec des détenus des couloirs de la mort américains et africains.
En 2018, Federica Massoli lit justement l’une de ces invitations sur Facebook : « Veux-tu correspondre avec un condamné à mort ? ». De l’autre côté se trouve Bryan Frederick Jennings, incarcéré dans le couloir de la mort de Floride en 1979, à l’âge de vingt ans. Ce qui avait commencé comme un simple échange de lettres devient, en huit ans, une amitié profonde, racontée aujourd’hui dans un podcast de la Communauté de Sant’Egidio.
Quelques années auparavant, la même proposition avait été faite à Laura Bellotti. En 2012, à l’âge de soixante-dix ans, Laura commence à écrire à James Duckett, lui aussi détenu dans le couloir de la mort en Floride. « Ce qui avait commencé comme une correspondance est devenu une grande amitié ». Laura ira lui rendre visite trois fois en prison. De cette relation naîtra le livre La seconda lettera.
Le 28 juillet 2026, James Duckett a été exécuté en Floride, après avoir passé 38 ans dans les couloirs de la mort. Son histoire et celle de Bryan ramènent ainsi les chiffres des exécutions à leur dimension la plus concrète : derrière chaque condamnation se cache une personne. Et une lettre peut briser l’isolement du couloir de la mort, construire une amitié et réaffirmer cette dignité qu’aucun jugement ne peut effacer.