L’histoire de Bill est celle d’un homme ordinaire, dans la vie duquel un événement horrible a provoqué un grand changement, pour lui et pour tout le mouvement contre la peine de mort. Dans un premier temps, Bill avait jugé positivement la condamnation à mort de la jeune femme qui avait tué sa grand-mère, mais un an plus tard, il changea radicalement d’idée, devenant même l’un des activistes majeurs de la lutte contre la peine capitale dans le monde.

Paula Cooper, adolescente de quinze ans ayant des problèmes de drogue et d’alcool, avec trois amies, en mai 1985, se rendit au domicile de Ruth Pelke, dame âgée, catéchiste, qui les accueillit, pensant pouvoir ainsi leur raconter la bible. Mais les jeunes cherchaient de l’argent: elles la tuèrent en lui tirant dessus et s’enfuyèrent avec dix dollars, la laissant par terre, morte. Lors du procès, un an plus tard, Paula, considérée comme la leader du groupe, fut condamnée à mort, malgré son jeune âge. Bill raconte: «Je pensai d’abord que c’était une décision juste: personne ne me rendrait désormais cet ange qu’était ma grand-mère, c’était donc la juste peine. Mais le 2 novembre de la même année, Dieu me toucha le cœur. Je compris que ma grand-mère n’aurait jamais supporté qu’une jeune soit tuée. Je me rappelai alors les paroles de Jésus: “pardonnez et vous serez pardonnés”. A partir de ce moment-là commença ma lutte contre la peine de mort dans le monde, à partir justement de Paula, avec laquelle je commençai une correspondance épistolaire et que je rencontrai ensuite dans les couloirs de la mort. Naquit ensuite un fort mouvement d’opinion publique, quand tous apprirent que moi, neveu de Ruth, j’étais contre la peine de mort de la jeune femme».

Grâce à l’engagement de Bill Pelke naquit en effet « Journey of hope », un mouvement de réconciliation entre les parents des victimes et les condamnés.

Mario Marazziti sur Avvenire – In memoria di Bill Pelke, testimone del vero perdono

Francesco Casarelli sur  Notizieitalianews.com –  Quelle strade senza uscita chiamate “Vie dell’Odio”

SueZann Bosler, famille des victimes :

« Amour et Compassion pour TOUTE l’Humanité ». Bill Pelke, mon cher frère, aimait tant sa famille, ses amis…
Il était mon idéal, mon confident, mon meilleur ami (31 ans), mon professeur, mon conseiller, mon compagnon, mon chef spirituel. Bill a dit : « Je veux que les gens se souviennent de moi d’une manière heureuse, je voudrais que tout le monde sourie, rie, danse et fasse la fête, et surtout que nous continuions notre travail… (et comme vous le voyez sur la photo)… il a craqué quand j’ai dit, et ‘santé à Bill avec un Soda à votre nom’….. Il a continué en disant « célébrez mes voyages et mes veillées pacifiques, en chantant, en vous tenant par la main, en voyageant pour répandre la parole de la vie qui guérit, du pardon et de la guérison et sauver des vies… »
« J’ajoute que… Bill est aimant, compatissant, amour inconditionnel, pas de murs, gentil, humble, serein, positif à l’infini, patriarche de l’abolition de la peine de mort, simple et gentil, homme généreux…
Acceptation instantanée de chaque pays/État où il a partagé son histoire. Bill a fait en sorte que tout le monde se sente comme son meilleur ami, rappelez-vous qu’il a dit « J’accepterai toutes les invitations à prendre la parole », ce qu’il a fait…
Enfin, (alors que je pleure d’amour et que Bill me manque), nous allons célébrer le voyage de notre cher Bill dans ce monde en continuant en son nom, son message et son esprit inspiré du Christ…
Il était d’accord pour dire que nous avions le droit de pleurer un peu ou un court moment, de célébrer et de nous remettre au travail pour abolir la peine de mort.  Je garderai précieusement cette photo de notre Bill Pelke, heureux et aimant, et je poursuivrai son travail. » Bill Pelke, un disciple de Jésus… Nous nous souvenons tous de Bill et lui rendons hommage de manière « aimante et compatissante »… Il a été salué par Nana, Paula Cooper et bien d’autres… Son corps terrestre n’est pas vivant mais son âme d’humanité sera notre ange sur cette terre et il sera avec nous pour toujours.  Tendresse et amour à sa chère famille, ses amis et les amis et associés de death penalty dans le monde entier…