La Cour suprême des États-Unis rejette la demande de l’Alabama visant à procéder à l’exécution de Jeffrey Lee par gaz azoté
La Cour suprême des États-Unis a rejeté, le 12 juin 2026, le recours déposé par l’État de l’Alabama visant à exécuter le condamné à mort Jeffrey Lee, âgé de 49 ans, par gaz azoté.
Deux tribunaux de première instance avaient auparavant bloqué l’utilisation du gaz azoté dans les exécutions, estimant que cette méthode violait l’interdiction des peines cruelles et inhabituelles inscrite dans la Constitution des États-Unis. L’Alabama avait alors fait appel de cette décision. La brève décision non signée, déposée au registre des affaires urgentes de la Cour suprême, n’a fourni aucune explication. Les juges Clarence Thomas, Samuel Alito et Neil Gorsuch avaient exprimé leur désaccord, affirmant qu’ils auraient fait droit à la demande de l’État. Le procureur général de l’Alabama avait par la suite déclaré que la suspension de l’exécution constituait « une erreur judiciaire » pour l’État et pour les familles des victimes.
L’Alabama a déjà exécuté sept personnes par gaz azoté depuis qu’il a introduit cette méthode létale en janvier 2024 ; c’est l’un des rares États américains à continuer de l’utiliser aujourd’hui. La mort par hypoxie à l’azote – le condamné à mort est contraint de respirer de l’azote pur à travers un masque à gaz jusqu’à ce qu’il suffoque – avait été définitivement interdite le 9 juin par une juge fédérale, Emily Marks, après que des experts et des jurés eurent témoigné lors d’un procès sans jury en avril. Le tribunal de première instance, qui avait infirmé une décision antérieure d’une cour d’appel, avait estimé que les détenus exécutés selon cette forme relativement nouvelle de peine capitale subissaient probablement « une grave sensation de manque d’air et la détresse émotionnelle, l’anxiété, le stress physiologique et le malaise physique qui en découlent » avant que l’asphyxie ne survienne.
Lors des précédentes exécutions à l’azote en Alabama, les condamnés tremblaient, se débattaient pour se libérer de leurs sangles et présentaient des difficultés respiratoires dès le début de l’exécution. Lors de la dernière exécution à l’azote dans cet État, 30 minutes s’étaient écoulées entre le moment où Anthony Boyd avait montré des signes de réaction au gaz azoté et celui où les fonctionnaires de l’État avaient fermé le rideau de la salle d’observation pour signaler la fin de l’exécution.
L’Alabama avait donc déposé une requête en référé le jeudi 11 juin, quelques heures avant l’exécution prévue de Lee. Cet homme avait été condamné pour le meurtre de deux personnes lors d’un braquage d’un Mont-de-Piété en 1998 et se trouve dans les couloirs de la mort de l’Alabama depuis plus de vingt ans. Un jury avait recommandé la réclusion à perpétuité, mais un juge a ensuite infirmé cette décision et l’a condamné à mort dans le cadre d’une procédure d’annulation judiciaire du jugement, aujourd’hui abolie.
L’histoire tragique de Jeffrey Lee n’est pas terminée, car l’État fédéral américain peut encore demander que cet homme soit exécuté selon une autre méthode létale.