Una parziale buon notizia: la Corte Suprema degli Stati Uniti respinge la richiesta dell’Alabama

di procedere all’esecuzione di Jeffrey Lee tramite gas azoto

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto il 12 giugno 2026 il ricorso presentato dallo stato dell’Alabama per uccidere il condannato a morte Jeffrey Lee, 49 anni, tramite gas azoto.

Due tribunali di grado inferiore avevano precedentemente bloccato l’uso del gas azoto nelle esecuzioni, ritenendo che tale metodo violasse il divieto di pene crudeli e inusuali sancito dalla Costituzione degli Stati Uniti. L’Alabama aveva quindi presentato ricorso contro tale sentenza. Il breve provvedimento non firmato, depositato nel registro delle cause urgenti della Corte Suprema, non aveva fornito spiegazioni. I giudici Clarence Thomas, Samuel Alito e Neil Gorsuch avevano espresso il loro dissenso, sostenendo che avrebbero accolto la richiesta dello stato. Il procuratore generale dell’Alabama aveva successivamente affermato che la sospensione dell’esecuzione rappresentasse “un errore giudiziario” per lo stato e per le famiglie delle vittime.

L’Alabama ha già ucciso sette persone utilizzando l’azoto da quando ha introdotto questa procedura letale nel gennaio 2024, uno dei pochi stati Usa tutt’oggi a farlo. La morte per ipossia da azoto – il condannato a morte è costretto a respirare azoto puro attraverso una maschera antigas fino al soffocamento – era stata definitivamente vietata il 9 giugno da un giudice federale, Emily Marks, dopo che esperti e giurati avevano fornito la loro testimonianza durante un processo senza giuria ad aprile. Il tribunale di primo grado, che aveva ribaltato una precedente decisione di una corte d’appello, aveva stabilito che i detenuti soppressi con questa forma relativamente nuova di pena capitale probabilmente sperimentano “una grave fame d’aria e il conseguente disagio emotivo, ansia, stress fisiologico e malessere fisico” prima che si verifichi l’asfissia.

Nel corso delle precedenti esecuzioni con azoto in Alabama, i detenuti tremavano, si divincolavano dalle cinghie e mostravano difficoltà respiratorie all’inizio dell’esecuzione. Durante l’ultima, con gas azoto nello Stato, erano trascorsi 30 minuti tra il momento in cui Anthony Boyd aveva mostrato segni di essere stato colpito dal gas e il momento in cui i funzionari statali avevano chiuso la tenda della sala d’osservazione per segnalare la fine dell’esecuzione.

L’Alabama aveva quindi presentato un’ordinanza d’urgenza giovedì 11 giugno, poche ore prima dell’esecuzione programmata di Lee. L’uomo era stato condannato per l’omicidio di due persone durante una rapina in un banco dei pegni nel 1998 ed è nel braccio della morte dell’Alabama da oltre vent’anni. Una giuria aveva raccomandato l’ergastolo, ma un giudice ribaltò poi la decisione e lo condannò a morte in base a una procedura di annullamento giudiziale della sentenza, ora abolita.

La tragica storia di Jeffrey Lee non è finita, perché lo stato Usa può ancora chiedere che l’uomo venga ucciso con un altro procedimento letale.